INFOLETTRE JNTO CANADA - Février 2026
Merveilles hivernales à travers le Japon
Les paysages, au Japon, sont toujours magnifiques, mais peut-être jamais autant qu’en hiver. Une campagne immaculée, recouverte de neige, se drape autour de la chaleur réconfortante de la cuisine japonaise en hiver, tandis que des traditions précieusement conservées sont joyeusement célébrées lors de festivals qui rassemblent habitants et visiteurs.
Certains des matsuri (festivals) les plus incroyables du Japon, empreints de riches traditions et offrant de savoureux délices, ne peuvent être pleinement appréciés que pendant l’hiver, sous la neige, notamment dans la région du Tohoku. Découvrez ci-dessous un aperçu des carnavals incontournables, à découvrir lors de votre prochaine odyssée hivernale au Japon.
Akita
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Festival des ballons en papier de Kamihinokinai - photo gracieuseté du JNTO |
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Lors d’une journée vivifiante à Akita, marchez dans la neige fraîche pour aller participer au Festival des Ballons en Papier de Kamihinokinai (le 10 février 2026) : faites un vœu et inscrivez-le sur un ballon ! Des centaines de ballons finement décorés représentant des samouraïs, des femmes et des estampes japonaises sont allumés puis libérés dans le ciel nocturne, et flottent au-dessus de la ville avec une beauté féérique.
Le même jour, (le 10 février 2026) se tient à Daisen le Festival du Tir à la Corde de Kariwano. Cette tradition est vieille de 500 ans et est le plus grand événement de tir à la corde du Japon. Le résultat est censé déterminer le sort de la prochaine récolte de riz. Deux cordes, de 100 mètres de long et pesant 10 tonnes chacune — l’une pour les hommes, l’autre pour les femmes — sont tirées par des milliers de participants. Prêt à vous joindre à eux ?
Le Festival du Feu et de la Neige de Kakunodate (Hiburi Kamakura), qui aura lieu les 13 et 14 février 2026, illumine le quartier des samouraïs avec des feux de joie et des boules de feu tourbillonnantes ! À l’origine rituel de purification destiné à chasser les mauvais esprits et à attirer la bonne fortune, il est aujourd’hui devenu un événement social où des danseurs émerveillent les spectateurs en brandissant des meules de foin enflammées. Plus vous les balancez rapidement, plus la flamme est forte… et plus grande est la chance !
Le Festival Namahage Sedo se déroule du 13 au 15 février 2026. Des ogres appelés Namahage — les messagers démoniaques des dieux de la préfecture d’Akita —, masqués et vêtus de capes de paille, traversent la foule en portant des torches et en criant : « Y a-t-il des enfants désobéissants par ici ? » Tout cela se fait dans la bonne humeur, et au rythme des tambours taiko et des flammes des feux de joie, les enfants « turbulents » effrayés deviennent sages comme des images !
À l’instar de certaines régions du nord du Canada, on voit souvent des igloos à Akita. Lors du Festival Yokote Kamakura (les 15 et 16 février 2026), igloos grands et petits ressemblent à des orbes lumineux qui illuminent magiquement le paysage urbain. Ces autels de neige sont dédiés à la divinité de l’eau. Les petits
kamakura, éclairés par des bougies, créent une atmosphère mystique, tandis que les cabanes plus grandes offrent aux visiteurs des boissons chaudes. La gastronomie locale met à l’honneur des plats réconfortants comme le ragoût d’ours, le kiritampo — du riz écrasé, pétri et mijoté avec de la viande et des légumes ou nappé d’une pâte de miso —, et le poulet Hinai, élevé pendant longtemps en plein air pour que sa chair devienne tendre et juteuse, qui est servi sur du riz avec des œufs de poule Hinai crémeux et une sauce sucrée. Les enfants, eux, dégustent du amazake sucré et grignotent des mochi grillés.
Yamagata
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Monstres des neiges du mont Moriyoshi, préfecture ©Akita |
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Le Festival des Monstres de Neige de Zao (du 27 décembre 2025 au 23 février 2026) est le théâtre de sculptures de neige entièrement naturelles. D’énormes chutes de neige recouvrent complètement les arbres sur le versant de la montagne, et forment ainsi d’impressionnantes figures monstrueuses le long de la pente. La nuit, à la célèbre station de ski Zao Onsen, la plus grande station de ski de la région du Tohoku, ces monstres sont illuminés, et font des randonnées et des descentes à ski une expérience unique ! Le samedi soir, skieurs et snowboardeurs dévalent les pentes à la lueur de torches, sous une pluie de feux d’artifice.
Niigata
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Festival de la neige de Tokamachi - photo gracieuseté du JNTO |
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Juste au sud de la région du Tohoku, dans la région de Chubu, Tokamachi est réputée pour son charme. Non seulement elle abrite certains des plus beaux motifs de kimono du Japon, mais c’est également la ville la plus enneigée de l’île principale, Honshu. Le Festival de la Neige de Tokamachi (du 20 au 22 février 2026) célèbre les merveilles de l’hiver avec des sculptures de glace magnifiques, illuminées la nuit, et un défilé de mode de kimono reconnu par le Livre Guinness des records comme la plus grande scène de glace du monde. Alors que l’histoire traditionnelle du kimono, qui s’étend sur 1 500 ans, se poursuit, découvrez les dernières tendances et fêtez l’élection de la reine du kimono de cette année. Cet exceptionnel carnaval des neiges propose également des concerts en direct, des spectacles de danses folkloriques japonaises et des feux d’artifice.
Bonus : Les fleurs d’hiver d’Okinawa
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Les fleurs d'hiver d'Okinawa -
photo gracieuseté du JNTO |
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Saviez-vous qu’à Okinawa, la saison des cerisiers en fleurs commence très tôt ? Okinawa inaugure le calendrier de l’observation des cerisiers dès janvier, avec une floraison complète entre janvier et février. Évitez la foule des touristes pendant la saison des sakura en visitant, en plein cœur de l’hiver, cette île tropicale du sud du Japon, réputée pour la longévité de ses habitants. Ici, les centenaires profitent d’un mode de vie traditionnel, les fruits tropicaux sont gorgés de jus, la plongée en haute mer est incomparable, les fruits de mer sont toujours frais, et les plages de sable blanc, sans foule et sans la chaleur estivale, offrent un cadre parfaitement apaisant pour une escapade relaxante inoubliable !
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